В мае 2024 года мощнейшая за последние десятилетия солнечная буря обрушилась на Землю, вызвав ряд необычных явлений. Учёные из Университета Колорадо в Боулдере обнаружили, что помимо ярких полярных сияний, наблюдавшихся даже в низких широтах, буря привела к формированию двух новых временных радиационных поясов вокруг нашей планеты.

Радиационные пояса – это области вокруг Земли, где магнитное поле планеты захватывает заряженные частицы солнечного ветра. Обычно у Земли есть два постоянных радиационных пояса, известных как пояса Ван Аллена. Однако после майской бури 2024 года учёные обнаружили между ними два дополнительных пояса.

Иллюстрация: NASA / Goddard Space Flight Center / Kristen Perrin

Особенно удивительным оказалось наличие в одном из новых поясов высокоэнергетических протонов – явление, которое никогда ранее не наблюдалось. «Когда мы сравнили данные до и после бури, я сказал: это действительно что-то новое», – поделился физик Синьлинь Ли, ведущий автор исследования.

Новые радиационные пояса оказались на удивление устойчивыми – они сохранялись в течение трёх месяцев, что значительно дольше, чем обычно наблюдается после солнечных бурь. Лишь последующие солнечные вспышки в июне и августе 2024 года смогли частично рассеять эти образования. При этом протонный пояс, по прогнозам учёных, может сохраняться более года.

Это открытие имеет важное практическое значение. Высокоэнергетические частицы в околоземном пространстве могут представлять опасность для спутников и других космических аппаратов. Понимание того, как солнечные бури влияют на формирование и плотность радиационных поясов, поможет инженерам разработать более эффективные стратегии защиты космической техники.

Дэвид Сибек из Центра космических полётов Годдарда NASA, не участвовавший в исследовании, отметил: «Это действительно высокоэнергетические электроны и протоны, которые нашли свой путь во внутреннюю магнитную среду Земли. Некоторые из них могут оставаться там очень долго».

Учёные продолжают наблюдения за новыми радиационными поясами, чтобы лучше понять их природу, долговечность и потенциальные риски. Это исследование открывает новую главу в изучении взаимодействия Солнца и Земли, демонстрируя, что даже спустя десятилетия наблюдений наша звезда всё ещё способна преподносить сюрпризы.

Подробнее на iXBT